在一条小河边，一个白发苍苍的老渔翁正在河边钓鱼。老渔翁面带笑容，看上去十分悠闲。些时，钓鱼的人和散步的人开始多了起来。不一会儿，老渔翁的身边就围起了很多散步的人。
这是为什么呢？原来，这个老渔翁不像别人那样把所有的鱼都放在鱼篓里，而是只把小鱼留下，把大鱼全都放了。如此奇怪的举动让所有围观的人都异常诧异。很多人都喃喃自语道：“好不容易钓上来的大鱼，怎么都给放了，这不是浪费时间吗？”
一个小女孩走到老渔翁身边，问道：“老爷爷，您为什么要把大鱼都放掉了呢？”老渔翁微微一笑，回答说：“我家里只有一品小锅，煮不下大鱼，所以只钓小鱼啊！”
这个小故事形象地表达了经济学上的一个概念，即需求弹性。“需要弹性”这个概念是由近代著名的经济学家、英国剑桥学派的创始人阿尔弗协德马歇尔提出的。它是指需求会对价格有不同程度的反应，随着价格的变化而变化。价格升高，人们对该商品的需要会减少，而价格降低，人们的需求则会增加。
消费欲望与消费行为通常情况下是不一致的。人的消费欲望是无止境的，但人的欲望是要受到消费能力的限制的。这被经济学家称为“需求”。也并非是一成不变的，因为人的需求本身也是有“弹性”的。
不同商品的“弹性”是不一样的，也就是受价格的影响程度是不一样的。大多数商品价格越高，需求量越低。其中，有些商品受价格变化影响大，被称作“弹性大”的商品，它们多半是一些在生活中可有可无的奢侈品。
还有些商品不管价格如何变化，需求量的变化很小，它们多为生活中必不可少的必需品，被称为“弹性低”或者“刚性需求”。
如果我们去各个商场逛上一圈，就会发现几乎每一个商场的第一层都是各种化妆品、珠宝首饰专柜，二楼往上才是女装、男装、家居用品、食品等等。这是商场有意为之的吗？答案是肯定的，商场这样安排是有它的目的的，这跟上面谈到的“需求弹性”有很大关系。
通常来说，商场一层的商品例如昂贵的化妆品和珠宝首饰，都是需求弹性很大的商品。这样的商品对于广大消费者来说是可买可不买的奢饰品。所以对于这些需求弹性大的商品，商家一定都会放在商场最显眼、方便购买的地方。
而对于电视机、电冰箱等家电专柜来说，一般都会被安排在很高的楼层。这是因为电器类的商品都是属于需求弹性很小的商品。消费者对于些类商品需求的迫切程度相对较低，因些对于这样的商品，消费者是不会经常买的，所以当然没必要把这样的商品放在顾客方便的地方。
还有，你知道为什么在超市门口会放口香糖吗？这也是因为相对于其他食品而言口香糖的需求弹性较大。顾客在结账时往往可以随手拿上两包，这样一来，就会在无形中增大口香糖的销售量。而如果不放在这个位置，顾客就会因为不方便而放弃购买，这当然会缩小口香糖的销售量。
试想下，如果超市门口摆的都是油盐类的话，它的销量一定不会比摆在货架上高出多少。买的人始终会买，不买的人始终不买。所以，商场一楼最好的位置都要留给需求弹性大的那些商品。
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