西施在河边浣纱时，清澈的河水映照她俊俏的身影，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。人云：“人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，糜鹿见之决骤。”
华夏民族有着五千年的历史，这五千年当中历经朝代更迭，各类文化相交融合。但没有变的，是人们对美的追求。“美”是一个形容词，更是一个抽象的概念，每个人对其的理解更是有千种万种不同。那么在中华文化中，“美”的本意是什么，甲骨文给出答案，压根不是羊大为美的意思。
“羊大为美”的这个说法，到底是从哪里来的呢？人们所知道的最直接的来源，就是东汉许慎所撰写的《说文解字》中提到，“羊大则肥美”。在这之后，有许多的古籍中便直接沿用了这个说法。可见，在古代对于这个关于美的解释还是比较认可的。之所以人们会将“羊”和“美”相关联，是因为羊在古代是一种非常重要的牲畜，因此也具有了重要的地位。
有许多汉字中都包含“羊“字，其中不乏像”吉祥“这类的富有寓意的词语。骆冬青教授给出的解释是因为中华民族的起源在黄河流域，从那个时候开始，羊就成为了人们生活的依靠。羊身上处处都是宝，羊毛可以在冬天制成衣服抵御寒冷，羊奶是非常珍贵的饮品，还可以酿酒，羊肉更是能做出一桌子佳肴。正因为如此，人们便想着将“羊”融入到汉字当中去。
虽然许多古籍中都记载着“美”的本意就是羊大为美，但甲骨文的出土却推翻了这一论断。经过专家们对甲骨文的解义，发现其中的一个字很有可能就是最原始的“美”字。但那个字却和“羊”一点关系都没有。首先从字形上来说，这个被专家们认为是“美”的字，也是一个上下结构。下部分是大字，与“美”字类似。
但上半部分却不是一个羊头，看起来更像是几根羽毛。在甲骨文中，“大”代表着一个人，一个人的头上戴着几根装饰用的羽毛，就构成了甲骨文当中的“美”字。显而易见，在几千年前，先人们的观念和现代人就已经非常相似，“美”是要通过打扮才能够实现的。
随着时间的推移，“美”字也在不断地变化，首先是羽毛数量的减少，最开始是人头上戴着四根羽毛，而后变成了两根羽毛。随着时间推移，羽毛的形状慢慢地变成了羊头状。到了西周的时候，“美”的上半部分已经完全看不出羽毛形状，完全地变成了一个羊头。
从“美”的演变中能够得知，之所以到了东汉时期，人们会认为“羊大为美”，是因为文字演变到那个时候，确实已经和最开始的甲骨文的字形有着很大差别。这样看来，其实并不是后世的人们有意曲解甲骨文的意思，而是他们都没有见过最初的“美”字是一个什么样子。所以他们就理所当然地认为，自己看到的“羊大为美”就是先民创造此字时的想法。
其实除了甲骨文以外，还有两个证据能够证明“美”的本意是和“羊”没有关系的。其一就是在商朝的时候，虽然中原文化已经进入农耕文明，但羊这种动物并不常见，甚至很有可能许多商朝人从来没有见过这种动物。彼时象形文字更为流行，也就是人们会以实物为基础去创造文字，如果连见都没有见过，何谈在这个基础上创造文字呢？这也从侧面佐证了“美”和“羊”是毫无关系的。
其二就是中华民族自古以来就非常重视外在仪表，“美”的上半部分是戴在头上的羽毛装饰，似乎比“羊”的说法更加可靠，因为在商周时期，人们普遍喜欢用羽毛作为装饰品。
从众多的线索中，基本可以确定“羊大为美”的这个说法是错误的。其实早在民国时期，鲁迅就已经针对这个说法提出过异议，但却一直没有确凿的证据。随着越来越多的文物出土，这个谜团也渐渐被解开。其实除了“美”字，还有许多字本义如何，还始终没有定论。而历史的有趣之处就在于此，后人一点一点地寻访先人们的足迹，通过了解历史一点点还原古时的生活。
参考资料：
《庄子·齐物论》
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