人类从何而来，历史上有过各种各样的猜测，中国传统文化中就有女娲抟土造人的说法。
现代科学认为，人类是从古猿逐渐进化而来。
那么中国境内的古人类又是在何时何地起源的呢？
考古学者发现，我国境内目前已知最早的远古人类是云南省元谋县的元谋人。
考古学者在此发现了元谋人的两颗门齿化石，另外还有一些粗糙的石器，还发现了不少炭屑和烧骨。
也就是说元谋人已经能够使用火，会制作和使用工具。
经过科学方法测定，这些遗存属于距今约万年。
换句话说，元谋人在距今约万年前已经出现，是我国境内已知的最早的远古人类。
元谋人还停留在会用火的阶段。
北京人则比他们更上了一个阶梯。
年以后，考古工作者在北京西南周口店龙骨山上陆续发现了人类生活的痕迹。
遗址堆积层有40多米厚。考古学者在此发现了多个人类头盖骨化石，并将在此活动的古人类命名为北京人。
除了人类头盖骨化石，这里还出土近十万件石器和大量的动物化石。
考古学者对这些遗存进行了研究并得出了一些结论。
比如北京人到底长什么样。考古学者进行了复原，北京人的头骨和现代人有明显的不同，脑容量也比现代人小。
北京人平均身高不足一米六，上肢和现代人差不多长，下肢则比上肢略长，他们也能够直立行走，但保留了较多猿的特征。
又比如北京人生活的环境，考古学者认为，当时北京人生活的区域有大片的森林和水资源，气候较为温暖湿润的。
这里时常有梅花鹿、马等动物出没，水草丰美。
这样看来，北京人生活的环境并不十分恶劣。
其实不然，人类在森林中面对各类猛兽，想要存活下来并不容易。
北京人必须结成群体生活，打猎，采集果实，共同劳动，合理分配事物。
同时，北京人还学会了保存火种，利用火烧烤食物，照明，驱赶野兽，御寒。
可以说，有了火，人类的生活质量大大提高了。
学会用火是人类进化史上的里程碑事件。
山顶洞人又比北京人更进了一步。
考古学者通过遗存发现，山顶洞人生活在距今三万年左右的龙骨山山洞里。
他们使用的石器虽然还是打制石器，但相较北京人而言，他们已经掌握了磨光技术和钻孔技术。
而且，比北京人进步的地方不止一处，山顶洞人还懂得了人工取火，这样，他们就能更加灵活地生活。
考古学者还发现了很多兽牙、石珠子串成的类似装饰品，山顶洞人极有可能已经懂得审美了。
还有，山顶洞人的脑容量和头骨形态和现代人已经非常接近，具备了现代人的特征。
元谋人，北京人，山顶洞人是我国境内发现的最早人类的代表，在漫漫历史长河中，他们克服困难，不断进化，朝着人类文明的曙光不断迈进。
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